酒花,又稱忽布(hop),《本草綱目》上稱為蛇麻花,是一種多年生草本蔓性植物,古人取為藥材。1079年,德國人首先在釀制啤酒時添加了酒花,從而使啤酒具有了清爽的苦味和芬芳的香味。從此后,酒花被譽為“啤酒的靈魂”,成為啤酒釀造不可缺少的原料之一。
在啤酒釀造中,酒花具有不可替代的作用:
1、使啤酒具有清爽的芳香氣、苦味和防腐力。酒花的芳香與麥芽的清香賦予啤酒含蓄的風味。啤酒、咖啡和茶都以香與苦取勝,這也是這幾種飲料的魅力所在。由于酒花具有天然的防腐力,故啤酒無需添加有毒的防腐劑。
2、形成啤酒優良的泡沫。啤酒泡沫是酒花中的異律草酮和來自麥芽的起泡蛋白的復合體。優良的酒花和麥芽,能釀造出潔白、細膩、豐富且掛杯持久的啤酒泡沫來。
3、有利于麥汁的澄清。在麥汁煮沸過程中,由于酒花添加,可將麥汁中的蛋白絡合析出,從而起到澄清麥汁的作用,釀造出清純的啤酒來。
近年來,我國新疆產的酒花異軍突起,成為世界優良酒花之一。
中國人工栽培酒花的歷史已有半個世紀,始于東北,目前在新疆﹑甘肅﹑內蒙﹑黑龍江﹑遼寧等地都建立了較大的酒花原料基地。成熟的新鮮酒花經燥壓榨,以整酒花使用,或粉碎壓制顆粒後密封包裝,也可制成酒花浸膏,然後在低溫倉庫中保存。其有效成分為酒花樹脂和酒花油。每Kg啤酒的酒花用量約為1.4~2.4kg。